광공해와 보틀 등급: 우리 동네 하늘은 얼마나 어두울까

대부분의 사람이 본 적 없는 하늘

밤에 켜진 인공조명은 대기에서 흩어져 하늘 전체를 빛나게 합니다. 2016년 발표된 '인공 하늘 밝기 세계 지도'에 따르면 세계 인구의 80% 이상, 미국과 유럽 인구의 99% 이상이 광공해 하늘 아래에 삽니다. 인류의 3분의 1 이상은 은하수를 볼 수 없습니다.

그리고 더 밝아지고 있습니다. 시민 과학 별 세기 자료를 분석해 2023년 발표된 연구는, 2011~2022년 사이 맨눈으로 보는 밤하늘이 해마다 약 10%씩 밝아졌다고 추정했습니다. 위성 측정으로 예상한 것보다 훨씬 빠른데, 위성이 요즘 LED의 푸른 빛을 잘 못 잡는 것도 한 이유입니다.

쉽게 풀어 쓴 보틀 등급

2001년 아마추어 천문가 존 보틀은 하늘을 '무엇이 보이는가'로 9단계로 나눴습니다.

• 1~2등급, 최상의 어두운 하늘: 별이 수천 개, 은하수가 너무 밝아 구조가 보이고 희미한 그림자까지 드리울 수 있으며, 황도광이 뚜렷합니다. 드물고, 보통 마을에서 아주 먼 곳입니다.
• 3등급, 시골: 은하수가 여전히 자세히 보이고, 지평선에 먼 마을의 불빛이 조금 있습니다.
• 4등급, 시골과 교외의 경계: 머리 위 은하수는 또렷하지만 지평선 쪽으로 갈수록 흐려지고, 마을이 빛의 돔으로 보입니다.
• 5등급, 교외: 은하수가 약하고 지평선 근처에서는 지워집니다.
• 6~7등급, 밝은 교외에서 도시 경계: 은하수가 겨우 보이거나 안 보이고, 하늘이 회색빛입니다.
• 8~9등급, 도시와 도심: 달, 행성, 가장 밝은 별, 별자리 몇 개만 남습니다.

맨눈으로 우리 하늘 재기

가장 쉬운 방법은 잘 아는 별자리 안의 별을 세는 것입니다. Globe at Night 같은 프로젝트는 오리온자리 같은 계절 별자리에서 보이는 모습을, 한계 등급별로 그린 차트와 비교하게 합니다. 도시에서는 오리온자리에서 별이 여섯 개쯤 보이고, 좋은 어두운 곳에서는 수십 개가 보입니다.

숫자로 알고 싶다면 SQM(하늘 밝기 측정기)이 하늘 밝기를 제곱초각당 등급으로 알려 줍니다. 지구에서 가장 어두운 곳은 약 22, 교외는 약 19, 도시는 17 이하입니다. 휴대폰 앱으로도 어림할 수 있지만 정확도는 떨어집니다.

얼마나 멀리 가야 할까

큰 도시의 빛 돔은 놀랄 만큼 멀리 퍼집니다. 인구 100만 도시는 50~100 km 떨어진 곳의 지평선까지 밝힐 수 있습니다. 대략, 가장 가까운 큰 도시와 나 사이에 산줄기 하나나 시골 50 km를 두고, 보고 싶은 하늘의 반대쪽에 도시가 오도록 자리를 잡으세요.

위성으로 밤의 빛을 측정해 만든 광공해 지도를 보면 어두운 곳이 어디인지 알 수 있습니다. 여기에 맑고 달 없는 밤이 겹치면 전혀 다른 하늘을 보게 됩니다.

도시에서도 즐길 수 있는 것

광공해가 가리는 것은 희미한 것이지 밝은 것이 아닙니다. 도시에서도 달, 밝은 행성 다섯 개, 가장 밝은 별들, ISS 통과와 밝은 위성, 밝은 유성은 볼 수 있습니다. 쌍안경이 큰 도움이 됩니다. 불빛 속에서 별 수백 개를 다시 끌어내 줍니다.

도움이 되는 작은 일

• 집에서: 바깥 조명에 갓을 씌워 아래로만 비추고, 따뜻한 색(호박색) 전구를 쓰고, 타이머나 동작 감지 센서를 다세요.
• 어두운 하늘 보호구역 응원하기: 국제 밤하늘 보호공원과 보호구역은 남아 있는 가장 좋은 하늘을 지키고, 많은 곳이 밤에 방문객을 받습니다.
• 본 것을 기록하기: 별 세기 프로젝트가 우리 하늘이 얼마나 빨리 변하는지 오랫동안 기록합니다.