맨눈으로 밤하늘에서 행성 찾는 법

맨눈으로 보이는 다섯 행성

수성, 금성, 화성, 목성, 토성은 밝고 보기 쉬워서 선사 시대부터 알려졌습니다. 1년 중 언제든 보통 한두 개는 밤 어느 때인가 떠 있습니다. 천왕성은 아주 어두운 곳에서 맨눈으로 겨우 보이는 한계에 있고, 해왕성은 늘 쌍안경이나 망원경이 필요합니다.

찾는 데 장비는 필요 없습니다. 간단한 규칙 세 가지면 됩니다.

규칙 1: 행성은 (거의) 반짝이지 않습니다

별은 너무 멀어서 사실상 점이고, 공기의 흔들림 때문에 깜빡입니다. 행성은 아주 작은 원반으로 보여서 흔들림이 평균이 되고, 그래서 꾸준한 빛으로 빛납니다. 주변 별은 반짝이는데 밝은 '별' 하나가 반짝이지 않는다면 아마 행성입니다. 공기가 가장 두꺼운 지평선 근처에서는 행성도 일렁일 수 있습니다.

규칙 2: 황도 근처에 머뭅니다

모든 행성은 거의 같은 평면에서 태양을 돌기 때문에, 지구에서 보면 하늘의 한 선을 따라 움직입니다. 낮에 태양이 지나는 길과 같고 밤에 달이 지나는 길과도 가까운 황도입니다. 황도는 황도 12궁 별자리를 지납니다. 낮에 태양이 그린 호를 떠올려 보세요. 해가 진 뒤 그 선 위에 있는 밝고 꾸준한 빛은 행성일 가능성이 큽니다.

규칙 3: 행성마다 습관이 있습니다

• 금성: 압도적으로 가장 밝습니다. 해와 달 다음으로 밝습니다. 지구 궤도 안쪽을 돌기 때문에 태양에서 멀리 떨어지지 않습니다. 해 진 뒤 서쪽의 '개밥바라기(저녁별)'나 해 뜨기 전 동쪽의 '샛별'로 보이고, 한밤중에는 절대 보이지 않습니다.
• 수성: 역시 태양 가까이에 있고, 한 번에 몇 주씩만 박명 속 낮은 하늘에 보입니다. 보기만 해도 작은 성취입니다.
• 목성: 아주 밝은 크림빛 흰색이고, 충 전후 몇 달 동안 밤 대부분 떠 있습니다. 쌍안경을 흔들리지 않게 잡으면 위성이 최대 네 개까지 일렬로 늘어선 작은 점으로 보입니다.
• 토성: 꾸준한 연노란빛, 목성만큼 밝지는 않습니다. 작은 망원경으로 25배 정도면 고리가 보입니다.
• 화성: 주황빛 붉은색이고, 밝기가 크게 변합니다. 약 26개월마다 오는 충 무렵에 가장 밝고, 다음 충은 2027년 초입니다.

충과 최대 이각: 가장 좋은 때

바깥 행성(화성, 목성, 토성)은 충일 때가 가장 좋습니다. 지구가 행성과 태양 사이를 지나가서 행성이 가장 가깝고 밝으며, 해 질 때 떠서 밤새 떠 있습니다. 금성과 수성은 우리 하늘에서 태양과 가장 멀어지는 최대 이각 때 가장 잘 보입니다.

이 사이트의 행성 페이지는 우리 도시에서 오늘 밤 어떤 행성이 떠 있는지, 언제 뜨고 지는지, 얼마나 밝은지 보여 줍니다.

쌍안경과 작은 망원경으로 더 보이는 것

쌍안경으로는 목성의 위성이 대표적인 볼거리이고, 태양 가까이에서 초승달 모양일 때 금성의 위상이 보입니다. 작은 망원경으로는 토성 고리, 목성의 구름 띠와 조건 좋은 밤의 대적점, 금성의 위상, 충 무렵 화성의 극관이 보입니다. 행성 관측은 인내에 보답합니다. 공기가 고요해지는 순간을 기다리면 세부가 보였다 사라졌다 합니다.