기상위성은 날씨를 어떻게 볼까

함께 일하는 두 종류

한국의 천리안, 일본의 히마와리, 미국의 GOES 같은 정지궤도 기상위성은 3만 5,786km에서 지구 반쪽을 쉬지 않고 지켜보며 몇 분마다 새 사진을 찍습니다. 예보관이 폭풍이 커 가는 모습을 따라갈 수 있는 이유입니다. NOAA, MetOp, 펑윈 같은 극궤도 위성은 약 800km 높이에서 하루 두 번 지구 전체를 더 자세히 보며, 정지궤도 위성이 거의 못 보는 극지방까지 덮습니다.

구름 너머까지 본다

기상위성은 눈에 보이는 빛만이 아니라 여러 파장으로 봅니다.

• 가시광: 낮의 구름과 눈. 사진과 같습니다.
• 적외선: 구름 꼭대기와 땅의 온도. 밤에도 보이며, 구름 꼭대기가 차갑고 높을수록 강한 폭풍입니다.
• 수증기: 구름이 없는 곳까지 대기 중층의 습기를 보여 주어 큰 공기 흐름을 알 수 있습니다.
• 극궤도 위성의 마이크로파 탐측기: 높이별 온도와 습도를 재서 예보 모델에 바로 들어갑니다.

태풍과 미세먼지

한국에서는 남쪽에서 다가오는 태풍을 추적하는 데 정지궤도 위성 사진이 꼭 필요합니다. 태풍의 크기와 구름 꼭대기 온도로 세기를 가늠합니다. 천리안 2B호는 아시아의 대기오염과 미세먼지를 관측하는 장비도 싣고 있습니다.