허블 우주망원경: 무엇이고, 맨눈으로 볼 수 있을까
허블은 1990년부터 대기 위에서 지구를 돌고 있습니다. 어떻게 작동하는지, 우주인이 어떻게 수리했는지, 무엇을 발견했는지, 한국에서 볼 수 있는지 알아봅니다.
공기 위의 망원경
대기는 별빛을 흐리고 어둡게 만들며 자외선은 아예 막아 버립니다. 1990년 4월 우주왕복선 디스커버리호가 올린 허블은 약 500km 높이에서 이 모든 방해를 피합니다. 지름 2.4m 거울은 요즘 지상 망원경에 비하면 작지만, 사진이 선명하고 흔들림이 없습니다.
궤도에서 고친 망원경
발사 직후 거울이 아주 조금 잘못 깎인 것이 드러났습니다. 1993년 우주인들이 보정 광학 장치를 달았고, 이후 2009년까지 네 번 더 우주왕복선 정비 임무로 카메라, 자이로스코프, 배터리를 바꿨습니다. 우주에서 이렇게 업그레이드된 망원경은 허블뿐입니다.
허블이 보여 준 것
허블은 우주의 나이를 약 138억 년으로 좁히는 데 기여했고, 하늘의 아주 작은 부분에 은하 수천 개가 담긴 딥 필드 사진을 찍었으며, 우주 팽창이 빨라지고 있다는 발견에도 힘을 보탰습니다. 지금은 주로 적외선으로 관측하는 제임스 웹 우주망원경과 함께 일합니다.
볼 수 있을까?
허블의 궤도는 적도에 28.5°만 기울어져 있어서 한국에서는 높이 뜨지 않고 남쪽 하늘 낮은 곳에 머뭅니다. 건물이나 연무에 가려지기 쉽지만, 남부 지방의 맑은 저녁에는 서쪽에서 동쪽으로 움직이는 꽤 밝은 점으로 보일 수 있습니다.