우주쓰레기 3D 지도

지구 주위에는 지름 약 10cm 이상 물체만 3만 개 넘게 추적되고 있습니다. 실제로 일하는 위성은 그 일부이고, 나머지는 수명이 다한 위성, 궤도에 남은 로켓 몸체, 폭발·충돌로 생긴 파편입니다.

추적하기 어려운 작은 조각은 훨씬 많아서, 1~10cm 크기만 100만 개가 넘는 것으로 추정됩니다. 초속 7~8km로 움직이기 때문에 작은 조각도 위성을 망가뜨릴 수 있습니다.

지금 파편의 상당 부분은 몇몇 사건에서 나왔습니다: 2007년 중국의 펑윈-1C 위성 요격 실험, 2009년 이리듐 33과 코스모스 2251 충돌, 2021년 러시아의 코스모스 1408 요격 실험.

파편이 너무 많아지면 충돌이 또 다른 충돌을 부르는 '케슬러 증후군'이 일어날 수 있어서, 요즘은 임무를 마친 위성을 빨리 궤도에서 내리도록 하고 있습니다.